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在壽縣報恩寺東邊的一塊土地上生長著一種能散發馥郁芳香的植物,就是壽州香草。這種香草很奇特,如果異地種植,雖也長枝葉,但無香味了,植徑也由空心變成實心了。
關于壽州香草的發現還有一段傳說,傳說在五代十國末期,后周大將趙匡胤在攻打“南唐”壽州時,他的戰馬掙脫僵繩,跑到報恩寺東邊的一塊草地上吃草,打不走,牽不離。趙匡胤聽說后,便實地觀察,順手摘枝嗅嗅,連聲說:“是香草”,壽州香草由此得名。
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壽州香草是兩年生草本植物。莖圓、中空,高一米左右,葉對生,花柄長,形似芝麻節,每年九月下種,第二年四月收割,滿城飄香。端午佳節,家家戶戶用干香草剪碎縫制造型各異的香荷包,以怯臭、驅蟲、避汗氣。每年五月,來自河南、上海、湖北等地客商前來采購。
壽州香草,壽縣老百姓又稱它為“離香草”。說它離開家鄉這塊產地越遠香味就越濃,因為它是在楚國將士犧牲的地方長出的,是他們的忠魂變的,楚人雖背井離鄉,但永遠不會忘記英烈在天之靈,“離香(鄉)草”由此得名。