黃梅戲,一個從安徽省西南部——安慶地區成長發展起來的優秀的中國戲曲藝術之花,不僅中國人喜歡,外國人也著迷于她迷人的風采,親切地稱她是“獨具魅力的中國鄉村音樂”。2006年5月23日,黃梅戲入選中國首批518處非物質文化遺產保護名錄。
關于黃梅戲的起源至今仍然有很大爭議,有兩種說法比較流行,這也就是陸洪非先生在《黃梅戲源流》中所歸納的。一種是“因地說”,一種是“因時說”。“因地說”認為黃梅戲是因湖北黃梅縣而得名,是源自湖北黃梅縣的“采茶戲”,又稱“黃梅采茶戲”。“因時說”認為黃梅戲是因為在梅雨季節由逃水荒到石牌的藝人傳唱開來的,因“梅雨”而得名,又稱“黃梅調”或“花鼓戲”,認為黃梅戲最終產生在安徽的石牌(安慶)地區。其實,避開發展談“源頭”并沒有多大意義。一種藝術起源在哪并不重要,重要的是她究竟發展興盛在哪。今天,人們之所以把安慶都視為黃梅戲之鄉,關鍵就是看重安慶發展繁榮了黃梅戲。
關于黃梅戲的發展史,從學術上來劃分可以分為三個階段,即1926年黃梅戲進人安慶前的階段,1926年至1935年黃梅戲進入上海的階段,1935年以后到1952年解放后的戲改階段。在黃梅戲的發展階段,有三個代表人物和兩個大事件。三個人物是:蔡仲賢、胡普伢、踞光華。兩個大事件,即“1926年進城”和“1935年赴滬”。
黃梅戲在舊社會100多年的發展中,雖然也留下36本大戲和72本小戲等經典之作,但一直被統治者誣為“花腔淫戲”,慘遭迫害。黃梅戲真正煥發青春是1949年新中國成立以后,《打豬草》,《天仙配》以及后來的《女駙馬》,,唱響全國,使黃梅戲成為全國有影響的大劇種。而這一切都離不開著名黃梅戲表演藝術家嚴鳳英和王少舫。
黨的十一屆三中全會,撥除陰霾,艷陽再現,黃梅戲又得以正名,黃梅戲學;謴驼猩、《黃梅戲藝術》得以創辦,黃梅戲劇團重組并擴大,黃梅戲迎來了再度輝煌。
黃梅戲影視作品的風生水起,有力地推動了黃梅戲舞臺劇的創作。1989年,韓再芬攜《血狐帕》和《楊玉環》兩臺新編劇目進京演出,產生了一定影響。1992年、1995年,安慶市又連續舉辦了兩屆黃梅戲藝術節,進一步確立了“黃梅戲之鄉”的地位。
安慶市委、市政府在抓黃梅戲發展上不遺余力。1999年,安慶市推出了黃梅戲《徽州女人》,韓再芬也憑借這部扛鼎之作榮獲中國戲劇最高獎——梅花獎。使之成為當代黃梅戲的領軍人物之一。繼《徽州女人》之后,安慶還推出了黃梅戲故事片《山鄉情悠悠》,黃梅戲《孔雀東南飛》等力作。
2000年,由安慶市推出的黃梅戲故事片《山鄉情悠悠》榮獲了中國電影最高獎——華表獎。2002年,安慶再度精心打造了黃梅戲精品《孔雀東南飛》,這部作品參加了第八屆中國戲劇節,并且榮獲了除優秀劇目獎之外的多項大獎。趙媛媛也憑借在這部作品中的出色表現,榮獲了“梅花獎”。
2003年,在中斷8年后,安慶又舉辦了第三屆黃梅戲藝術節,推出了《為奴隸的母親》等優秀劇目。2006年,第四屆黃梅戲藝術節規模更是空前,推出了《六尺巷》等好作品。2007年以后,安慶還推出了《美人蕉》等作品。
上個世紀九十年代以后,安慶的民間職業黃梅戲劇團發展如火如荼,目前,安慶地區的民間職業劇團至少有200多家,從業人員近3000人。他們的演出更加活躍。民間黃梅戲職業劇團是當前黃梅戲不可或缺的一支生力軍。他們的生存和發展也進一步證明了:黃梅戲依然有市場,市場就在天地間;黃梅戲依然有觀眾,觀眾就是廣大的勞動者和普通百姓。